¿Son fundamentados los temores de China a una carrera armamentista nuclear en el Indo-Pacífico?

AUKUS ayudará a Australia a producir submarinos nucleares

Entiéndase por AUKUS la alianza entre Australia, United Kingdom (Reino Unido) United States (Estados Unidos) una Alianza anglosajona.

Aunque el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, trató de tranquilizar a Pekín la semana pasada diciendo que el acuerdo trilateral “no estaba dirigido a nadie”, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China lo calificó de “extremadamente irresponsable” y dijo que sabotearía la estabilidad regional y avivaría la carrera armamentista.

También fue un gran problema para París, pero por diferentes razones.

Humillada por la pérdida de un contrato multimillonario para suministrar 12 submarinos diesel-eléctricos a Australia, firmado en 2016, Francia calificó la medida como “una puñalada por la espalda” y “una traición” y recordó a sus embajadores en Estados Unidos y Australia. Alemania y otros socios de la Unión Europea apoyaron a Francia en sus críticas a Estados Unidos y en un impulso por una mayor autonomía estratégica.
Para China, la brecha entre Estados Unidos y Francia es una prueba más de que el liderazgo mundial y las alianzas de Estados Unidos están en declive. También puede generar esperanzas en Beijing de que pueda aprovechar la situación para alejar a los aliados desilusionados de los esfuerzos de Washington por aislar a China. Beijing lleva años tratando de establecerse en Europa para ayudar en su estrategia global, principalmente a través de lucrativos acuerdos comerciales y ofensivas de encanto, incluidos repetidos llamamientos para que París y Bruselas sigan siendo independientes en política exterior.

Australia sería el único estado no nuclear con submarinos de uranio altamente enriquecidos, algo que China teme socavará la estabilidad regional.

El combustible utilizado para alimentar los reactores de los submarinos también podría usarse para desarrollar armas nucleares, una laguna en los tratados internacionales de no proliferación que ayudó a que otros países explotaran Uranio altamente enriquecido en el pasado.

“Todo dependería de si existe una disposición en el acuerdo para que Estados Unidos recupere el combustible del reactor gastado después de que haya sido irradiado y ya no sea útil para alimentar el submarino”, dijo Milton Leitenberg, quien ha investigado el control de armas durante más de 50 años miembro del CISSM.

El combustible que alimentará los reactores de los submarinos nucleares de Australia será uranio altamente enriquecido (HEU High Enriched Uranium), según una conferencia de prensa realizada el 20 de septiembre con un alto funcionario de la administración de la Casa Blanca.

Cualquier valor superior al 20 por ciento de enriquecimiento se considera UME (Uranio muy enriquecido), y los reactores submarinos estadounidenses y británicos utilizan combustible enriquecido entre un 93 y un 97 por ciento, por encima del umbral del 90 por ciento considerado estándar para el uranio “apto para armas”.

“Un conjunto único de salvaguardias” regulará la forma en que Australia utiliza el uranio altamente enriquecido, según un funcionario de la Casa Blanca de Estados Unidos.

China ha dicho que la decisión de Estados Unidos de ayudar a Australia a adquirir submarinos de propulsión nuclear aumentó el riesgo de proliferación nuclear en el Indo-Pacífico, pero los expertos internacionales dicen que el alcance del riesgo depende de cómo estén regulados los submarinos.

El pacto trilateral Aukus permitirá a Australia construir submarinos de propulsión nuclear utilizando tecnología estadounidense, una perspectiva que, según dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian,

“socavará gravemente la paz y la estabilidad regionales, agravará una carrera armamentista y perjudicará los esfuerzos internacionales de no proliferación nuclear”.

Sin embargo, su potencial para servir como puerta de entrada a las armas nucleares depende de cómo se transfiera la tecnología nuclear de Estados Unidos a Australia, según Milton Leitenberg, investigador principal del Centro de Estudios Internacionales y de Seguridad de la Universidad de Maryland.

Como parte del Tratado de las Naciones Unidas sobre la no proliferación de las armas nucleares, Australia tiene prohibido fabricar o adquirir armas nucleares.

Sin embargo, gracias a una laguna en el artículo III del tratado, los reactores navales están exentos de salvaguardias nucleares. Según Leitenberg, la junta de derecha que gobernó Brasil en la década de 1970 aprovechó el vacío legal cuando utilizaron UME para reactores navales, pero muy probablemente también para un programa de armas nucleares.

“Todos entendieron lo que estaban haciendo”, dijo Leitenberg. “Es muy probable que ese no sea el objetivo del gobierno australiano”.

Enviar el HEU de regreso a los EE. UU. Después de que se desmanteló un submarino sería una forma de garantizar que Australia no reutilice el material para armas nucleares, dijo Leitenberg.

Zhao Tong, investigador principal del Programa de Política Nuclear del Carnegie Endowment for International Peace, dijo que los submarinos alimentados con uranio poco enriquecido deben reabastecerse de combustible varias veces, mientras que los submarinos de HEU no.

Si bien esto reduce las oportunidades de desviar ilícitamente materiales nucleares, Zhao dijo que Aukus podría proporcionar un incentivo para crear un mecanismo robusto para evitar que los países exploten la laguna del reactor naval.

“Todo se reduce a si Canberra puede trabajar junto con la Agencia Internacional de Energía Atómica para diseñar un conjunto de medidas de salvaguardia que puedan minimizar de manera efectiva el riesgo de desviación de material nuclear y establecer un estándar de oro para otros países que también deseen desarrollar armas nucleares. submarinos propulsados ​​en el futuro ”, dijo Zhao.

Aukus convertiría a Australia en el único estado no nuclear con submarinos propulsados ​​por HEU, una excepción que, según el funcionario de la administración de Biden, no se ofrecería a otros aliados no nucleares, incluida Corea del Sur.

“No tenemos la intención de extender esto a otros países”, dijo el funcionario.

Si bien el estatus de Australia como estado no nuclear ha llevado a Beijing a criticar la adquisición por parte del país de submarinos de propulsión nuclear, Sarwar Kashmeri, profesor adjunto de ciencias políticas en la Universidad de Norwich en Vermont, dijo que no creía que los submarinos de propulsión nuclear de Australia representaran un problema. amenaza significativa para la estabilidad del Indo-Pacífico.

“El problema es que la tecnología de propulsión nuclear para submarinos no es algo que esté oculto, es algo que se ha extendido más allá de los EE. UU. Y el Reino Unido. India … hizo sus primeros submarinos de propulsión nuclear hace unos meses. La situación allí es más peligrosa porque, a diferencia de Australia, India no es signataria del tratado de no proliferación ”, dijo.

Zhao, quien tiene su sede en el Centro Carnegie-Tsinghua para la Política Global en Beijing, dijo que algunos comentaristas nacionales habían resaltado el riesgo que los submarinos de Australia propulsados ​​por HEU representaban para la disuasión nuclear de China. Pero este era un pensamiento en el peor de los casos, dijo.

“En teoría, Australia podría usar estos submarinos para bloquear el paso de los submarinos balísticos nucleares chinos para ingresar al Pacífico occidental, lo que algunas personas dicen que China tiene que hacer para aumentar su capacidad de supervivencia, ya que luego puede enviar ojivas nucleares a la patria estadounidense”.

“Sin embargo, en la práctica, Australia quiere rechazar la supuesta agresión militar china, y los submarinos nucleares podrían usarse para denegar el acceso a los buques de guerra chinos cerca de las aguas australianas, para realizar reconocimientos y vigilancia. No creo que se trate de detener la disuasión nuclear de China.

“No creo que esto represente una amenaza directa para la no proliferación en el Indo-Pacífico. A nadie en Occidente le preocupa que Australia se aproveche del acuerdo para fabricar armas nucleares ”, dijo.

Ventanas de oportunidad para China

Esta nueva alianza de defensa trilateral entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia ha sacudido a dos socios poco probables: China, el adversario de Estados Unidos, y Francia, uno de sus aliados más antiguos. Washington y Londres ayudarán a Canberra a construir submarinos de propulsión nuclear en los próximos 20 años como parte del acuerdo de tres vías, que según la Casa Blanca “une decisivamente a Australia con Estados Unidos y Gran Bretaña durante generaciones”.
Para Beijing, el llamado pacto Aukus marca el surgimiento de otra alianza liderada por Estados Unidos en el Indo-Pacífico para contener a China, además de las existentes, como el grupo de seguridad Quad entre Estados Unidos, Japón, Australia e India.
Al compartir por primera vez tecnología sensible de submarinos nucleares con Canberra, Washington ha logrado importantes avances al traer a su aliado del Indo-Pacífico al redil para enfrentar colectivamente a Beijing, un paso para inclinar aún más el equilibrio del poder militar lejos de China, según analistas.

“Continuará haciéndolo, y ciertamente intentará explotar el sentimiento anti-estadounidense en Francia y en otras naciones europeas”, dijo Philippe Le Corre, miembro no residente de los programas de Europa y Asia en el Carnegie Endowment for International Peace en Washington.

Dijo que había “una pequeña ventana de oportunidad” para China en la disputa diplomática al otro lado del Atlántico: la culminación de años de tensión, particularmente durante la era de Donald Trump, sobre temas que incluyen el enfoque de confrontación de Washington hacia Beijing.
“Pero las cosas volverán a la normalidad, más temprano que tarde”, según Le Corre.

Estados Unidos y Francia han dado un paso para aliviar las tensiones, y los presidentes Joe Biden y Emmanuel Macron acordaron en una llamada telefónica el miércoles reunirse en Europa el próximo mes y que el embajador francés regrese a Washington esta semana.

 

Si bien ha subrayado la división entre Estados Unidos y sus aliados sobre el ritmo y el alcance de la campaña de Washington para contrarrestar a Beijing, los analistas dicen que sus diferencias no deben exagerarse.

“No creo que China pueda aprovechar mucho de la fila, a pesar de que la decisión de anunciar la aplicación CPTPP está diseñada en parte para hacer precisamente eso”, dijo George Magnus, investigador asociado del Centro de China de la Universidad de Oxford.

Justo un día después de que se revelara el pacto Aukus, Beijing buscó unirse al CPTPP, un acuerdo comercial del Pacífico de 11 naciones liderado por algunos de los aliados más cercanos de Washington, incluidos Tokio y Canberra. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Zhao Lijian, negó cualquier vínculo entre la solicitud de China y el anuncio de Aukus.
“Sin embargo, esa aplicación es principalmente un truco político y, por lo tanto, a medida que disminuya la furia entre Francia y los participantes de Aukus, el oportunismo de China probablemente resultará limitado”, dijo Magnus.

Shi Yinhong, experto en asuntos estadounidenses de la Universidad Renmin en Beijing, dijo que China debería centrarse en cómo manejará la nueva alianza en lugar de buscar beneficiarse de la disputa entre Estados Unidos y Francia.

“No veo cómo Pekín pueda maniobrar y beneficiarse [de esto]. Tanto Francia como EE. UU. Comparten el entendimiento de que es necesario poner freno a China ”, dijo. “Sus diferencias se basan en gran medida en el alcance y la forma de hacerlo, y quién debería tomar la iniciativa”.

Shi dijo que Washington tendría que priorizar entre confrontar a China y atender a sus aliados.

“Pero dado que ser duro con China es una prioridad primordial con consenso bipartidista, es poco probable que Washington ceda ante la oposición de sus aliados y socios”, dijo.

Yun Sun, investigador principal del Stimson Center en Washington, dijo que la furia de Francia se debió principalmente a consideraciones económicas más que políticas, y señaló que Macron buscaba la reelección el próximo año.

“Incluso con Aukus, la UE comparte más puntos en común con Estados Unidos en sus agendas estratégicas, más de lo que jamás compartirá con China”, dijo. “Este puede ser un episodio desagradable, pero la gente no debe exagerar su profundidad”.

Magnus dijo que el nuevo acuerdo trilateral podría tener un impacto de gran alcance en la rivalidad entre Estados Unidos y China.

“A pesar de que los submarinos no estarán en servicio durante algún tiempo, el mensaje trata sobre la vinculación a largo plazo de los intereses de seguridad australianos con los de EE. UU. Y la intención de proyectar poderío naval y militar en toda la región de Asia y el Pacífico”. él dijo. “Complementa los acuerdos Quad y Five Eyes, y transmite aún más la naturaleza de base amplia de la estrategia para actuar como un baluarte contra lo que los participantes ven como una China más nacionalista y agresiva”.

Gal Luft, codirector del Instituto para el Análisis de Seguridad Global con sede en Washington, dijo que al lanzar Aukus,

“Estados Unidos ha impuesto efectivamente a China una nueva línea de tiempo para completar su esfuerzo por remodelar el orden mundial dominado por Occidente. También obligó a China a cambiar el enfoque de su atención y ambiciones de la masa terrestre euroasiática al frente marítimo ”.
También podría dar a Beijing un incentivo más fuerte para encontrar una solución al problema de Taiwán antes de que Aukus y otras alianzas echen raíces, según Luft.
“La capacidad de construcción naval de China le permitirá superar en número a cualquier combinación de armadas rivales, sin mencionar que Aukus también allana el camino hacia una cooperación de seguridad más sólida y el intercambio de tecnología entre Rusia y China”, dijo.

Huang Jing, decano del Instituto de Estudios Internacionales y Regionales de la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing, dijo que fue “un movimiento profundamente divisivo para Estados Unidos elegir dos aliados para formar un nuevo pacto militar y dejar al resto … en el frío” ”. “Aparte del riesgo de proliferación, los submarinos de propulsión nuclear de Australia alterarán el delicado equilibrio de poder en la región y es posible que no sean bienvenidos en la región”, dijo. Pero Huang tampoco vio que China tuviera mucho que ganar con la disputa. “El objetivo final de China no es poner a la UE en su órbita”, dijo. “Es más realista, tratar de asegurar que Europa se mantenga neutral en la disputa entre Estados Unidos y China”.

Con información de South China Morning